第18回 月が震える

こんばんは、今月も満月の夜がやってきましたね。遅らばせながら、新年明けましておめでとうございます！今夜は2017年の満月初めです。

さて、今夜は月震についてお話しします。
“月震”という言葉、みなさん聞いたことはありますか？
英語では“moonquake”。地球で起こる“地震”(英語では“earthquake”)の月バージョンのことです。

【地震とは？？】

地震は、地球のプレートの移動や火山の活動の影響によって起こります。日本列島は世界最大の海溝である日本海溝のすぐ近くに位置しているため、地震が頻繁に起こり「地震大国」と言われています。

ここでプレートのでき方を確認しておきましょう。まず、地球はH2Oが固体液体気体の3態で存在することができる“ハビタブルゾーン”という領域に位置しています。太陽系の惑星のうち唯一、水が液体として存在する惑星です。この水が、プレートのでき方に大きく関わってきます。

SiO2など、地球の岩石・岩盤は水と接触することでその部分の強度が下がり、岩盤に小さなひびが入ります。そして、ひびに水が侵入していくこと、マグマが対流していることの影響でそのひびを大きくしていくようになります。こうしてプレートが沈み込む海溝ができ、マグマが冷えてプレートが形成される海嶺ができます。その循環プレートの移動が起こり、地震・火山活動の原因となるのです。

【月震とは？？】

ということは、液体の水が存在しないためプレートの移動も存在しない月では、月震は起こり得ないのではないでしょうか…？
実際は、そうではありません。月震と地震のメカニズムは大きく違っており、月は地球とは違った原因で大地を震わせるのです。
その震わせ方は、大きく分けて4つあります。
まず１つ目は、「深発月震」。文字通り、月の深いところで起こる月震です。原因はよくは分かっていませんが、小さな地震が月の自転公転と同じ29.5日の周期で起こるため、地球の潮汐力と関係があるのではないかと言われています。
2つ目は、「浅発地震」。月の表面の浅いところで起こる月震です。こちらも原因はよく分かっていません。観測例が少なく、規模は地球でいうマグニチュード3〜4と大きいことが特徴です。
3つ目は、「熱月震」。震え方がとても小さいのですが、月の昼と夜の温度差によって、月の表面が音を出しながら起こる月震です。月は大気がほとんどないため、地球のように保温効果がなく、月の表面温度は昼は摂氏約123度、夜は約-223度、その温度差約300度にもなります。
4つ目は、「隕石の衝突」。厳密にいうと、外部からの影響のため月震とは言い難いかもしれませんが、月の大地を震わせる一因です。月に大気がほとんどないため、隕石が燃焼しないまま表面に衝突するのです。

また、地球の地盤には水分が含まれているため、クッション代わりとなって揺れの規模を小さくしたり、揺れの継続時間を短くしてくれます。対して、月の地盤には水分が含まれていないので、揺れが減衰せず時には数時間揺れがおさまらないこともあるようです。それが月面上のミッションや月面生活などに支障をきたしてしまうこともあります。

【まとめ】

こんなに身近な天体、月でさえも、分からないことがあるんですね。幾度かのアポロ計画で月に5つ月震計が置かれ、1977年まで月表面の振動や音を測定していました。現在もそれらのデータの解析が行われています。
月震のデータをもとに、これからどんどん月のことが分かっていくのかもしれませんね！これからの発展に期待しましょう！